１．大宮駅から長野駅へ
２．長野駅から善光寺へ
３．善光寺
４．長野駅から上田駅、上田駅から上田電鉄別所線で別所温泉へ
５．別所温泉に泊まる
６．別所温泉界隈
佐藤：先日、長野県の温泉に行ったの。
キム：どうでした？
佐藤：長野県上田市にある別所温泉という所なんだけど、割と良かったわ。今まで一度も行ったことがなかったし。
リー：いつ行ったんですか？
佐藤：7月２４～２５日。1泊2日の日程ね。二日目は上田市にお城を見に行ったんだけど、すごい暑さでね。早々に旅行を切り上げて家に帰りました。
キム：残念でしたね。お城は見られたのですか？
佐藤：上田市立博物館と別館には行ったんだけど、結局お城の見学は諦めました。
リー：もう少し涼しくなってから、行くといいですね。
佐藤：ええ、そうね。それでは今回の旅の写真とか撮ってきたので、一緒に見ましょ。
キム・リー：はい、お願いします。
１．大宮駅から長野駅へ
佐藤：先ほども言ったけど、大宮駅から上田駅まで新幹線で１時間弱、上田駅から別所温泉駅まで３０分で行けるの。当日も大宮から午前８時５６分発、かがやき「金沢行」に乗って、１０時頃には長野駅に着きました。
リー：割と近いですね。
佐藤：そうなのよ。
２．長野駅から善光寺へ
佐藤：そして、長野駅を降りて、善光寺行きのバスに乗ったの。
物珍しいので、バスの中から、長野市の街並みを見ました。すると、昭和の雰囲気を残す小さな店が並んでました。やはり、これも善光寺の御利益かしらね。ところで、隣の町にもうじきイオンモールが開業するので、地元商店街にとってはまさに死活問題。今後どうなるの見守りたいわね。
バスの終点で下車すると、少し早いけど混む前に、名物のお蕎麦を食べることにしたの。バス停から、坂を下った道路沿いの蕎麦屋さんに入りました。
３．善光寺
佐藤：その後、炎天下の中、善光寺本丸に向いました。山門の両側にある仁王像は、立派なものだったわ。
参道は思ったより長くはありませんでした。ところで、善光寺の広さは、約5万9千平方メートルもあるのよ。
キム：どのくらい広いのか、見当もつきません。
佐藤：東京ドームが約4万７千平方メートルだから、それよりも少し広いくらいね。
リー：建てられたのはいつですか？
佐藤：約1400年前と言われているわね。
キム：善光寺は、どうでしたか？
佐藤：善光寺の本堂は国宝に指定されており、とても立派だったわ。
そして、〝御戒壇巡り〟に参加しました。真暗闇の中を、右の壁を触りながら前へと進むのだけど、途中で右手に手ごたえがなくなり、怖くなって思わずしゃがんでしまいました。帰りの参道でおやきを食べました。店の前に縁台が出ていたので、そこで食べられる形になっていました。
４．長野駅から上田駅、上田駅から上田電鉄別所線で別所温泉へ
佐藤：帰りのバスは大混雑でした。途中で乗車した人が私の高校時代の友達によく似ていて驚きました。二泊三日用の小さなスーツケースをもって駅に向かっていました。たしか大宮の人だったけど、結婚して長野に住んでいるのかも。確かめようもないけど。もう会うこともないであろう高校の同級生たちのことを懐かしく思い返しました。
リー：旅先で知り合いに似た人に会うことはたまにありますね。私は、上海で姉によく似た人に会いました。仕草までもが似ていました。
佐藤：そうなの。不思議ね。バスの車窓からは、七夕の飾り付けがキラキラと揺れる商店街が見えました。暑くなかったら駅まで歩いて、こんな横丁も歩くことができたのに残念でした。
佐藤：長野から新幹線で上田駅へ行きました。10分ぐらいで着きました。そして、上田から、上田電鉄で別所温泉へ。切符は、QRコードを印刷した物でした。別所温泉までは40分ぐらいかかりました。
５．別所温泉に泊まる
キム：別所温泉はどうでしたか？
佐藤：別所温泉駅から歩いて5分の旅館に泊まったんだけど、割とよかったわ。
リー：部屋はどうでしたか？
佐藤：パンフレットには、「大正六年創業。かつて別所温泉の宮大工が手がけた技と心意気が息づく、百余年の歴史。」とあります。文化財に認定された部屋も多いんですって。それに、落ち着いた雰囲気の応接室、図書室、喫茶室、喫煙室が備えてありました。照明や椅子など、調度品も豪華でした。渡り廊下の脇に水車小屋が再建されているのも驚きました。
キム：温泉はどうでしたか？
佐藤：やや硫黄の匂いがある半透明の湯で、広くて快適な入浴場でした。露天風呂も男女別のがありました。
リー：料理はどうでしたか？
佐藤：会席料理だったわ。地酒も飲みました。「夜明け前」というあっさりした清酒と、「秀峰 喜久盛」というコクのある本醸造を2種類飲みました。
６．別所温泉界隈
佐藤：翌日、朝早くに、北向観音に行ってみました。善光寺が来世のご利益なら、ここは現世の御利益が期待できるといいます。ここにも善光寺と同じく仁王像や六地蔵がありました。1000年以上ここにあるという愛染かつらの木は見落としてしまい残念でした。
この別所温泉には、他にも近くに見るべき寺や、古塔がたくさんあります。信州の鎌倉だといわれる由縁ね。チェックアウトの時間が11時なので、朝食の後荷物を預けて歩いて回るのもいいかもしれないわね。
